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Da “The Atlantic monthly” - 22/02/2010 - Christina Davidson

I’ve been back in Washington, DC for two months now, though feel like I’m still processing the extraordinary experiences of the Recession Roadtrip. Six months on the road winding my way through the Great American Recession granted such privileged insight into the national sentiment; I barely know where to begin the retrospective account.

First some basic facts and stats:

Total miles driven: 20,257
Total words written: 80,0036
Total number of Priuses: 6 (But I only totaled one!)
Speeding tickets: 2 (Not sure I’ll be allowed back in Arizona.)
Parking tickets: 10+ (St. Paul, MN seemed the ticketing capital of the country.)
People interviewed: 500+
Nights spent sleeping in the car (usually in a Wal-Mart parking lot): 22
Nights crashing with strangers: 10
Camping: 8
Sleeping outside with homeless people: 4

I’ll answer some of the most common questions I’ve received since completing the journey, and welcome readers to ask additional ones in the comments below.

Who was your favorite story subject, or who impressed you the most?: That’s a hard one to answer. For their dedication to family and their will to keep fighting to re-build a life upended by hardship, I have enormous respect for Rosa Jurado in Arkansas, the Daneris of Idaho, Rebecca Polston in South Carolina, “Emma” in Seattle, and “Princess” in Philadelphia.

For their dedication to helping others and their community, I would name Rita Wilson in Mississippi, Jerry Voiles in Tennessee, Alan Eldridge in Virginia, and Sean Cummings in New Orleans.

For the way of accepting their own layoff or foreclosure as a positive opportunity to re-invent their lives or careers, I often think of Michael Babins in Texas, David Walters and Laurel Sprague in New Mexico, the Brothers Tartamella in Brooklyn, Antony Ellington in Texas, Shaz Schwartz in Colorado, Alex Gargarita in San Jose, Edwin Duterte in Pasadena, the Moore family in Indiana, and Andy Moore in North Carolina.

Did you notice any common themes, trends, or perspectives emerging from your conversations with people across the country?: A phrase I heard repeated many times was: “It could always be worse.” What was interesting is that I most often heard that from the people who had it the worst.

In general, it seemed that those who had not personally suffered a direct hit from the recession were most vocally expressive about how bad life had become. I eventually learned that if someone I met responded to my initial query about the recession with a groan and complaint of how miserable everything had become, their recession story would be about the price of fuel and their efforts to cut back on regular expenses.

But those who had lost their jobs or their homes would hold more tightly to what they still had, and take from that whatever optimism they could muster. Michael Babins in Texas, who had to walk away from his over-mortgaged home in Las Vegas, was grateful (and happy) he and his wife had a travel trailer. Pat Poole, who was laid off and homeless when I met him hitchhiking across Utah in search of work, said: “It could always be worse. At least I have my health.” Doug Coates, who was laid off and living in a homeless shelter in Rhode Island, knew it could be worse: “I could be sleeping on the street,” he told me.

Also, those enduring the greatest hardship because of the recession expressed–almost without exception–a gratitude for the experience. The common explanation I heard for that was that through the recession “we’ve learned what’s important.” What they’ve learned is that experiences are more important than possessions, and that family takes precedence over all else. The bit about family would seem like nothing new to the average person, but those who have had to call on their family for assistance or shelter because of the recession–like Porsche Christiansen in Utah or Rebecca Polston in South Carolina–have a new and deeper appreciation of the importance of blood ties. 

Was it hard to get people to talk to you?:  Very rarely. A few didn’t want their pictures taken, which was understandable since most subjects I encountered quite randomly in the middle of their otherwise typical afternoon. The only ones who hesitated talking were those supplementing their unemployment by engaging in illegal activities, such as “Pie-Dog” in Eureka, California, “Jimmy” in Las Vegas, and “Princess” in Philadelphia.

Wasn’t it lonely traveling by yourself for six months?: In reality, I wasn’t alone all that often. I required seclusion when writing or researching, but the rest of my time was spent wandering around and talking to people. The long hours spent driving was the only “free time” I had to talk on the phone with friends and family back home, so it almost felt like I had company in the car.

Being a woman traveling alone, were you ever scared?:  I wasn’t kidding when I wrote that I had a weird phobia for wind turbines. Only other time I experienced fear was when a big, hairy tarantula crawled onto the book I was reading while camping in the Badlands.   

Did you learn anything that surprised you or challenged any pre-conceived notions?: I am somewhat shocked and dismayed by the number of 9/11 “truthers” I encountered. Perfectly normal people of all political stripes and socioeconomic backgrounds would, in my mind, transform into conspiracy nutjobs when they expressed their belief that the U.S. government was complicit in the 9/11 attack. I was also surprised by the number of conservative Republicans I met in the South who considered the invasion of Iraq the primary cause of our national debt and economic downturn.

Do you think the recession is over?:  I would say that I’m cautiously optimistic. Two consecutive quarters of growth means the recession is technically over already, but the economy will remain vulnerable and the full recovery is certain to take years.

What is abundantly clear is that for the long-term health of the U.S. economy, the current investment in green technologies will create a new economic sector that could drive a new era of robust American prosperity. A global demand for alternative fuels and environmentally-sound technology already exists. American scientific innovators are capable of meeting this challenge if they receive adequate investment in research and development.�

Il mondo del 28 agosto 2009

Di stefano Disegni (e GM) su magazine del 3 settembre 2009

Nell’ultimo numero del supplemento magazine, sul corriere della sera, vi è un inserto molto simpatico disegnato da Stefano Disegni (omen nomen). Una famiglia acquista un televisore con tutta una serie possibilità da collegare al decoder digitale appena installato. Ovviamente si tratta di una famiglia composta (anche) di anziani e per questo non riescono a far funzionare l’apparecchio a causa della quantità di istruzioni da leggere.

Dovremmo forse partire proprio da questa considerazione, fare cose semplici da usare, almeno nelle funzioni di base. Se stiamo parlando di una lavatrice, possiamo pensare che l’utente normale sia preoccupato in prima istanza di lavare la biancheria. Una buona guida operativa dovrebbe quindi spiegare in maniera semplice le funzioni di base e in seguito gli approfondimenti. Molto spesso infatti, utilizziamo gli strumenti solo per poche funzioni di base e le inutili complicazioni introdotte da tecnologie sempre più complesse e articolate non fanno altro che introdurre problemi.

 Riflettendoci bene, proprio ora che Google sta festeggiando il decennale della propria attività, credo che parte del proprio successo sia dovuto proprio alla semplicità d’uso: voglio cercare “formazione”? digito “formazione” e ottengo la risposta. In confronto a Yahoo o Altavista, il salto era decisamente evidente e costituì la base di partenza del successo.

Severgnini su magazine del 3 settembre 2009

http://www.trainingzone.co.uk/topic/learning-technologies/evolution-learning-technology 

Posted by Verity Gough in Learning technologies on Wed, 09/09/2009 - 12:46

• How technology has evolved over the last few years to aid the learner
• From Moodle to PowerPoint, the training professional uses a number of elearning tools in their training arsenal
• Using learning technologies can help to save money and aid training

Technology correspondent Jon Wilcox takes a look at the past, present, and future of learning technology.

In the beginning, there was nothing. Actually, that’s not strictly true; at the beginning of learning technology there was the classroom with a trainer standing in front of a chalk board or overhead projector (OHP). Like Churchill’s famous “This is not the beginning of the end…” quote, the dawn of learning technology in the workplace signalled the start of a whole new facet of training.

Death by you know what

Today electronic technologies are key in the learning environment, and continue to evolve seemingly relentlessly. Trends have come and gone, and new applications found along the way…and some have stayed the course. Without a doubt, the most significant player in learning technologies to date is Microsoft’s PowerPoint. Arguably the saint and sinner of the learning technology world, PowerPoint (which is incidentally celebrating its 25th year in 2009) has provided trainers with the skills to enrich and bore in equal measure – and it’s showing no signs of stopping.

Love it or hate it, preventing ‘death by PowerPoint’ is an objective most trainers have to overcome on a regular basis, the Microsoft presentation software has permeated into a multitude of learning facets. The software features regularly as a topic on TrainingZone.co.uk, and judging by their popularity PowerPoint is a subject close to you all.

“Today, it seems like the future of learning technology is in flux; questions remain over whether virtual worlds such as Second Life really can make a serious mark.”

So what other technologies have left their mark? A complimentary technology for PowerPoint (and presentations in general) is the electronic pointer, allowing users to move through slideshows, and point out interesting slide features with a laser. A modern day equivalent of the old-school pointing stick, the pointer certainly deserves a mention – however briefly – as a handy learning technology gadget.

Expanding far beyond the capabilities of PowerPoint are interactive whiteboards, which are already changing classroom learning across UK schools. No doubt a technology with similar aspirations on the professional training sector, this bridge between the old-school and modern training methods is sure to continue to break into the mainstream.

Easing into eLearning

And then there are eLearning and learning management systems such as Moodle. Academic institutions first began experimenting and implementing learning technology nearly 20 years ago. One of the first to do so was the University of Bristol, becoming a ‘Computers in Teaching Initiative Centre’ (CTI). A decade on and a case study on the CTI’s performance was released, revealing the levels of resistance eLearning faced in the institution: “Having an effective LT support service within its (University of Bristol) campus didn’t automatically transform its teachers into users of technology. Indeed in some disciplines LT was not appropriate and the service was quick to recognise this. Despite the many LT enthusiasts within the University, there still remained a hard core of ‘disbelievers’.” It’s not difficult to suppose similarities between education institutions and private sector business, where in both cases a change in culture can be slow and unwieldy.

“When technology moves as fast as it does, the evolution of its application in training is never far behind, to the extent that trainers can often be found following trends and fads that have short life-spans.”

The discussion of eLearning has naturally found its way onto the TrainingZone Any Answers pages, and it’s proved an interesting topic for many of you, our members – and I have no doubt that it’ll remain a popular talking point for years to come. Contributor, Martin Schmalenbach has for instance offered a balanced selection of advantages and disadvantages of eLearning, which I recommend all of you to read and comment upon.The potential for so-called ‘serious games’ is another area up for debate (including the term serious games), with applications being produced in a wide breadth of contexts, such as emergency triage; even the Armed Forces utilise eLearning in their simulated exercises.

ELearning as a concept is beginning to branch off, with more formal learning management systems – including the open-source Moodle product – on one side, and more experimental applications like virtual worlds and social media on the other. Today, it seems like the future of learning technology is in flux; questions remain over whether virtual worlds such as Second Life really can make a serious mark.

Getting social with training

Two years ago, we reported on how Linden Labs’ Second Life was begin used by some trailblazing trainers; fast forward to the present day, and the debate still rages. In March, TrainingZone spoke with CapGemini’s Marco Tippmer on whether the once darling of the virtual worlds had a future in the world of corporate training: “A corporation putting information into a general app like Second Life doesn’t have control on where that information is being held.” Tippmer’s concerns over Second Life’s security leads him to believe a unified communications strategy of instant messaging, web conferencing, and private bespoke virtual environments could be a more palatable solution. Cisco Systems is one corporate giant that provides such alternatives, in the form of its WebEx product.

“The potential for so-called ‘serious games’ is another area up for debate with applications being produced in a wide breadth of contexts - even the Armed Forces utilise eLearning in their simulated exercises.”

 If the future usage of virtual worlds remains questionable, then the implementation of social media into the trainer’s toolbox is even less uncertain. The explosion of Twitter and other social media tools in recent years are still finding their feet in the mainstream world of the web, let alone within corporate environments. The use of YouTube is one area where Web 2.0 has taken root as a means to communicate ideas and lessons. The Google subsidiary has become the de facto video website, and its use as global depositary for everything from guitar lessons, cute animals, and more serious videos is likely to continue for the foreseeable future.

When technology moves as fast as it does, the evolution of its application in training is never far behind, to the extent that trainers can often be found following trends and fads that have short life-spans. The robustness of Microsoft’s PowerPoint even a quarter of a century on is a testament to its usability (and strength to bat off even the most fashionable alternatives). Hopefully the evolution of trainers’ skills in developing engaging sessions with the software will increasingly mean an end to death by PowerPoint in the not too distant future…though TrainingZone is always here to help with that.

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In questi anni ci siamo dilettati con l’elearning come strumenti di costruzione dei conteenuti ed architettura dell’erogazione mentre stava crescendo, in sordina la possibilità di avere le lezioni erogate in banda larga. Questo ha fatto sì che in realtà il docente della formazione in presenza possa essere sostituito non da una sequenza di learning object ma piuttosto da … un docente.Questo tuttavia sposta un po’ il problema costringendo i docenti ad acquisire, oltre alle specifiche doti di competenza assolutamente indispensabili, anche delle delle doti di comunicazione che permettano di rendere accattivanti le lezioni, tenendo presenti le regole (talora non scritte) della fruizione delle lezioni e dei video. In realtà lo studente che fruisce di lezioni a distanza è solo di fronte al computer e potrebbe avere problemi di concentrazione indotti dalla noiosità del docente, da lezioni troppo lunghe, da inquadrature troppo stantie, ecc…

Il tempo è denaro, non va gettato al vento

Il tempo è limitato ma democratico: tutti abbiamo a disposizione 1.440 minuti al giorno

Come utilizzi il tuo tempo:

Sei produttivo (riesci a fare quello che ti riprometti)?

Sei dispersivo (riesci a mantenere la concentrazione in quello che stai facendo)?

Ti piace il tuo lavoro?

Ti perdi in attività inutili?

Mi sto interessando di organizzazioni strutturate a rete, quali le associazioni non profit in cui le singole sezioni hanno una propria capacità organizzativa (oserei dire cooperativa) oppure le aziende che operano in distretti industriali, ma riesco a trovare abbastanza poco

Competenze manageriali

• time management
• team building
• problem solving
• ethics & human resources management
• communication & networking
• meeting management

Economic skills

• bilancio aziendale
• finanza aziendale
• supply chian management
• statistics & data mining

Legislativo

• diritto civile
• diritto commerciale

Informatica

• Internet
• Informatica gestionale (organizzazione e sicurezza)
• Computer & networking basics
• Software development process
• Project management
• Office (Word + Excel + PowerPoint)

da Kataweb

Saranno loro, quelli con più di 45 anni, i protagonisti del mondo del lavoro del futuro prossimo. Eppure le imprese, come organismi che apprendono lentamente, ancora non se sono accorte fino in fondo. E, se pure cominciano a fare qualcosa, quel che fanno è ancora troppo poco per gestire efficentemente la trasformazione demografica della propria forza lavoro. A bocciare le imprese europee è il rapporto dell’Adecco Institute che ha coinvolto 2.506 realtà aziendali di cinque paesi europei - Germania, Francia, Italia, Regno Unito e Spagna - e che ne ha misurato il livello di efficienza rispetto all’invecchiamento dei dipendenti.

I lavoratori “maturi” così, seppure considerati tra i dipendenti più affidabili, quelli con un’etica professionale molto elevata e disposti a svolgere compiti anche diversi, si ritrovano ancora una volta condannati allo status di talenti delusi e male utilizzati.

In particolare, il rapporto ha messo a punto un indice per valutare gli strumenti che le imprese hanno messo in campo nell’ultimo anno per gestire la trasformazione demografica. Le aree monitorate sono quella della gestione delle carriere, la formazione continua, la gestione delle conoscenze, l’assistenza medico-sanitaria e le relazioni tra le diverse generazioni.

I risultati, come detto, non sono positivi. Cresce il numero di strumenti mirati a favorire l’equilibrio tra vita privata e lavoro, alcune propongono ai propri dipendenti una programmazione ragionata delle carriere e offrono opportunità di percorsi alternativi. Altre offrono corsi di formazione di tipo ciclico in funzione dell’età e processi di aggiornamento continuo delle conoscenze. Ma sono ancora troppo poche, come pochi sono anche gli ambienti di lavoro progettati pensando all’età e ai principi ergonomici.

Così nessuna delle cinque principali economie raggiunge la sufficienza. Tutte e cinque appiattite su valori abbastanza simili. Su un massimo possibile di 400 punti, se è vero che due terzi delle imprese europee coinvolte dall’indagine hanno superato i 200 punti, la media si ferma a solo 182 punti. Lo stesso valore delle imprese italiane che mostrano anche una flessione di quattro punti rispetto ai valori dell’anno scorso. Da noi, quasi una su due ha totalizzato meno di 150 punti.

Nel complesso del Vecchio Continente vanno meglio le grandi imprese rispetto a quelle più piccole che con molta lentezza stanno cercando di adeguarsi ai cambiamenti in corso. La media è pressoché identica a quella dell’anno scorso anche se poco più della metà delle imprese considera il fenomeno, dopo la globalizzazione e le mutazioni tecnologiche, tra quelli a cui dedicare maggiore attenzione.

Elemento positivo è certo il fatto che quattro imprese su dieci hanno detto di avere analizzato la struttura anagrafica della propria forza lavoro ma solo in Francia e Regno Unito, all’analisi, è seguita anche una pianficazione di interventi nel lungo termine. Tutte le imprese purtroppo hanno ammesso di fare una programmazione del fabbisogno di personale di breve periodo, con un anticipo che non supera mai i diciotto mesi. In Italia il fenomeno è ancora più accentuato, se si considera che i piani di assunzioni vengono stilati con un anticipo di soli otto mesi.

In questo scenario c’è anche un elemento positivo. Un’azienda su sei ha infatti affermato di volere assumere nel 2008 un più elevato numero di lavoratori “maturi” rispetto a quanto ha fatto in passato. Allo stesso tempo sono scese al 34 per cento (l’anno scorso erano il 42 per cento) le aziende che invece assumeranno meno personale “over 50”.

http://miojob.kataweb.it/notizie-e-servizi/notizie/dettaglio/l-ufficio-difficile-degli-over-45-ancora-indietro-le-imprese-italiane/2889269

… ovvero, qualcosa si muove. Finalmente

Nel supplemento “Economy” di Panorama della scorsa settimana, il consulente aziendale Vittorio Ravà sembra voler finalmente gettare un sasso nello stagno della reale valutazione delle figure professionali in azienda. Via quindi i manager generici (”se ne trovano quanti se ne vuole” o “I cacciatori di teste piazzano qua e là personaggi riciclabili in ogni tipo di azienda che a volte poco apportano e molto prendono, specialmente quando si tratta della liquidazione finale”) e spazio ai tecnici interni, coloro che conoscono il prodotto e che sono in grado di fornire all’azienda carburante ad alto numero di ottani.

Molto interessanti soprattutto alcune altre frasi:

• riprendete in mano la formazione e la motivazione delle risorse strategiche
• chi ha investito sul proprio prodotto e sulle competenze professionali dei propri uomini ha raggiunto sui mercati posizioni inattaccabili
• muore l’azienda speculativa basata sulla finanza, mentre quella tecnologicamente avanzata con know how introvabili ritrova il suo ruolo sociale nel territorio di riferimento

In sostanza, un articolo che sembra essere, almeno ai miei occhi, un distillato di saggezza e di lungimiranza.

Il testo originale

Giuseppe De’ Longhi, presidente del gruppo trevigiano che nel 2007 ha fatturato quasi 1,5 miliardi di euro, non fa parte di quegli imprenditori che fanno solo gli azionisti, ma vive l’azienda con passionalità. Quando ha scoperto che l’unica donna del reparto ricerca e sviluppo aveva dato le dimissioni, ha creato immediatamente un caso aziendale, non perché fosse una donna, ma perché considera le risorse umane il vero patrimonio aziendale.

Ha convocato il capo del personale e il direttore della ricerca, spiegando loro che di manager se ne trovano quanti se ne vuole, mentre i tecnici bisogna crearseli in casa.
I cacciatori di teste piazzano qua e là personaggi riciclabili in ogni tipo di azienda che a volte poco apportano e molto prendono, specialmente quando si tratta della liquidazione finale. Il know how di un’azienda, invece, si crea con il middle management, con quelle risorse umane che conoscono tutto del prodotto e che hanno bisogno di almeno cinque anni per essere formate. Il consiglio che voglio dare alla categoria dei capi del personale è di stamparsi questo epitaffio sulla loro scrivania: riprendete in mano la formazione e la motivazione delle risorse strategiche, non pensate che tutto si possa risolvere con una telefonata a un head hunter, perché ogni volta la storia ricomincia da capo.
La delocalizzazione è stata una moda passeggera, che ha funzionato solo per quelle linee di produzione a basso know how e contenuto professionale, mentre oggi molti imprenditori hanno ripreso in mano la gestione dei dipendenti senza passare dal sindacato, offrendo aumenti salariali inaspettati. Ritorna la competenza umana e con essa quel concetto di «aristocrazia operaia» che oggi si è evoluto in tecnici qualificati, perché finalmente la finanza ha mostrato tutti i suoi difetti: le aziende che hanno ottenuto risultati utilizzando i derivati o le speculazioni valutarie oggi piangono sul latte versato. Chi, invece, ha investito sul proprio prodotto e sulle competenze professionali dei propri uomini ha raggiunto sui mercati posizioni inattaccabili.
Muore l’azienda speculativa basata sulla finanza, mentre quella tecnologicamente avanzata con know how introvabili ritrova il suo ruolo sociale nel territorio di riferimento.

Il link

http://www.blogonomy.it/2008/02/13/aziende-investite-sui-vostri-tecnici/#more-577